Poivre de Sichuan

Le Poivre de Sichuan

Le poivre ou baie de Sichuan se caractérise par un goût poivré rehaussé de notes prononcées d’agrumes et de citron qui se muent en arômes fleuris et délicats pour finalement laisser en bouche une sensation d’engourdissement sucré !

Les propriétés du Poivre de Sichuan

Le poivre de Sichuan est composé de multiples éléments bénéfiques pour la santé :
– des huiles essentielles – limonène, pinène, terpinène – qui sont à la base de son arôme distinctif, citronné et boisé.
– des flavonoïdes, polyphénols antioxydants.
– des vitamines : K, bonne pour la coagulation sanguine ; E, antioxydante ; C, qui contribue à la fonction immunitaire, à la formation du collagène et à l’absorption du fer.
– des minéraux : du potassium, bon pour le fonctionnement des cellules, des nerfs et des muscles ; du phosphore qui contribue à la bonne santé des os et des dents ; du magnésium qui participe à la régulation artérielle et à la santé osseuse.

Ces baies ont par ailleurs comme vertus :
– elles sont apaisantes et anti-inflammatoires.
– elles favorisent le transit et la digestion.
– dans la médecine chinoise, elles sont utilisées comme antidouleur.
– elles sont bonnes pour la santé cardiaque, notamment parce qu’elle réduisent l’inflammation des vaisseaux sanguins et le cholestérol.

Le Poivre de Sichuan : « faux poivre », « baie piquante » cousine des agrumes

Le poivre de Sichuan est cultivé depuis l’Antiquité, en Asie, dans région montagneuse chinoise de Szechuan.
Il y pousse sur des Zanthoxylum piperitum, arbustes de la famille des Rutacées qui est également celle des agrumes, ce qui explique ses saveurs proches de celles des citrons et des oranges.
Les baies, d’abord vertes, rougissent puis brunissent avant de s’ouvrir pour délivrer des graines, dures et amères que l’on écarte. Contrairement au « vrai poivre » dont on mange le noyau, très bon pour la santé, ce sont ici les enveloppes que l’on récolte pour les faire sécher avant consommation.
A  noter que les feuilles, elles aussi très aromatiques, sont utilisées dans la cuisine asiatique, notamment dans les soupes.

En Europe, c’est au 13e siècle que l’on découvre la baie de Sichuan, grâce à Marco Polo. Il l’importe à Venise où elle séduit tous les cuisiniers avant de tomber en abandon. Elle revient sur le devant de la scène au 20e siècle. Les chefs en redécouvrent la flaveur exceptionnelle dont ils se servent pour sublimer leurs plats avec exotisme.

Ainsi, historiquement très couramment utilisée en Chine, au Japon, au Tibet, en Inde et au Népal, le poivre de Sichaun est désormais plébiscité dans le monde entier, d’autant qu’il se cultive aussi très bien sous nos latitudes.

L’utilisation du Poivre de Sichuan

Le poivre de Sichuan se présente ici sous forme de baies entières. Elles peuvent se consommer telles quelles. Elles seront meilleures encore concassées ou finement broyées au mortier, juste avant dégustation. C’est ainsi qu’elles révéleront tous leurs arômes.
La baie de Sichuan peut également être infusée pour servir à la confection de sauces, marinades, condiments et crèmes pour desserts.
Enfin, elle est régulièrement associée aux piments dont elle tempère la chaleur.

Comme pour tout aliment, une surconsommation est à éviter pour ne pas provoquer de sensations de brûlure ou d’engourdissement excessif, des maux d’estomac ou des troubles digestifs.

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La conservation du Poivre de Sichuan

Pour préserver toute la fraîcheur et les arômes des baies de Sichuan, conservez-les dans un contenant hermétique, de préférence en verre, à l’abri de la lumière et de l’humidité.
Ainsi vous pourrez l’apprécier pendant de nombreux mois sans altération de sa qualité.